　ゲートウェイ21の倒産から学ぶ

　　　　ゲートウェイ21の倒産に学ぶ
　　　　留学業者倒産の被害者にならないために
　

　年間8000人が利用していたという留学仲介会社ゲートウェイ21が倒産した。そのとばっちりをまともに受けたのはこの会社と契約していた留学予定者1500人と、明日からの滞在も保証されていない留学中の学生1000人である。　会社を辞めて11月からロスに留学予定だった男性は,申し込み金300万円がふいになったと悔しがっていたし、もう一人の男性は来春のオーストラリア留学のために200万円を支払ったと言った。２ヶ月半の留学を２週間で帰国させられた女性もいた。私はこれら被害者たちに心から同情して止まない、と同時に将来同じような犠牲者を出さないための予防策を考えてみた。

　ゲートウェイ21社は,学生達から集めた留学費用９億5000万円を語学学校や大学に送金するかわりに別の目的に流用したのは明らかである。もし、この金額が留学先に支払われていたら、会社が倒産しても留学予定者は留学ができたし、留学中の方も留学途中で帰国しなくて済んだ。ゲートウェイ21会社の行為は送金代行者としての義務を怠った犯罪行為だと思っている。

　これと似た事件が数年前大阪で起ったのを思い出す。留学業者に留学費用を前払いした学生たちは、希望に胸を膨らまして渡米したまではよかったが、大学から授業料が支払われていないと宣告されてびっくり仰天、結局、資金のある者は二重に学費を払って入学、資金のない人たちは帰国を余儀なくされた。

　私はアメリカ生活30年、10年前にニューヨーク市で留学ビジネスを立ち上げたが、日本の多くの留学業者が留学前に留学費用を徴収していることを知らなかった。私は留学費用はお客さまが直接学校やホストファミリーに払うのが当たりまえだと思っていた。最近になって、この前払い制度のからくりは、留学業者が提携校から学生紹介料をもらっているからだと分かった。つまり徴収した授業料からコミッションを差し引いた残高を提携校に送金する手法だ。この手法は、個人で直接学校に支払うより20万円以上も高くつくそうだ。

　では今回のような事件が起きたときに、泣き寝入りをしないためにはどうすればよいか。それは、まず留学先の学校が規定している費用の支払い方法と支払い期限日を理解してから、留学業者の支払い規定に従うべきだと提案したい。アメリカ人には、履修するコース数も決まらない前に授業料を払うという発想はない。但し、願書申請代、寮やホームスティ紹介料,、合格通知の郵送代、空港出迎えがある場合の送迎代は前もって払うことになっている。そうして授業料や寮費は、各学期が始まる直前に、ホームスティ代はホストファミリーに一ヶ月毎に支払うのを常識になっている。
　カナダの語学学校は外国人学生に留学費用の前払いを要求しているが、支払い期限は開講日の１～２ヶ月前までである。そして学校は学生宛に必ず領収書を送付している。

　留学校の返金規定を事前に確認することも被害額を最小限に食い止めるための自己防衛だと思っている。アメリカやカナダの学校では入学しなければ支払った金額の100％、入学後２週間以内に中退した場合は50％までの返金を明記しているところが多い（しかし願書申請代は返金不可）。

　信頼できる留学業者を選定する基準、それは担当者が親切だからといって感情でその留学業者を決めてはいけない。大手の留学担当者は歩合制なので親切に対応してくれるのは当然である。豪華なパンフレットやダイレクトメールなどの魅力的な宣伝や知名度の高さで信用できると判断するのも後悔の元になる。留学斡旋手数料が高いから一流のサービスが期待できると決め付けるのも軽率だと思う。留学業者が、学生勧誘のために宣伝費に大金をつぎこめば留学手数料が高くなるのは当たり前であって、内容の濃い留学サービスとは関係ない。中には大したサービスもしないく
せに知名度だけを売り物にして留学手数料を吊り上げているところもある。この業界には留学サービス手数料の相場がないせいか、２，３百万円ものサービス手数料（申し込み金とか紹介料とかの名目をつけて）に疑問をもたない日本人が多いが、この点も被害総額を少なくするために見直すべき点ではないだろうか。　事実、留学して１ヶ月もたたないで、支払ったＸ百万円は高すぎたと悔しがる学生が多い。が、知識不足が災いしてことで、高い人生教訓だったとあきらめるしかない。

　留学業者の選定基準は、１）留学費用の前払いを要求してないこと、２）担当者が留学プロとしての知識がある、３）その留学業者を利用した方々からの評価、つまり苦情が出ているとしたらどんな内容か、４）留学サービス手数料に見合ったサービスを提供しているか、５）留学中のサポートの有無だと思う。

最近、計画倒産をする日本の個人経営者が目立つ。それは債務者への支払い義務からの解放と経営者個人の資産を守るための巧妙な手段だと思っている。これら経営者たちは倒産する前に個人資産を妻や家族や親戚名義に移した後に書類上で離縁し、個人資産の損失を最小限に食い止めるのだ。そうして、倒産者本人は倒産後７年間は会社を経営することができないため、私の知っている倒産した元経営者４人に限定して言えば、元妻や家族名義で新しい会社を立ち上げ、以前よりも贅沢な生活をしているから憎らしくなる。ゲートウェイ21の場合も、自分の財産を守ることだけに執着した社長個人の計画倒産ではなかったか。この社長が７年以内に、元家族名義で新しい会社を立ち上げるたとしても不思議ではない。

HKLが実施している留学費用支払いまでの流れ
留学業者を決める際の参考になさってください。

１．HKLへの留学サービス手数料の前払い.
　　留学サービス手数料一覧

2.　願書送付
　　ホストファミリーや寮でシェアするルームメートの選択条件を
     伝える.

3．留学費用の支払い時期
　　各自が直接関係機関に払う
   ●（カナダの語学学校）：ホストファミリーが決定したあと留学費用全額を
　　　留学校に支払う.　領収書が送られてくる。
    ●（アメリカ、カナダ）：大学に到着したあとに払う.
　　留学費用に含まれるもの：授業料、滞在費、食事代、教材、その他

　 留学費用の支払い方法：下記から一つ選ぶ
　パーソナルチェック
　　マネーオーダー
　　留学校の口座に送金
　　クレジットカード（ＶＩＳＡ，　ＭａｓｔｅｒＣａｒｄ（
　　トラベラーズチェック
　　
６．個人が独自で航空券を購入
７．渡航